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Qui sait si Henri IV (qui séjourna à Brétignolles-sur-Mer en 1556), en repassant aujourd'hui par ici, aurait aimé chevaucher quelques vagues sur sa planche de surf ? En tout cas il aurait été certainement saisi par le spectacle de dizaines de surfeurs qui planent dans le creux des vagues le long des plages de cette charmante petite station maritime. Car Brétignolles-sur-Mer est bien connue des amoureux de la glisse sur l'eau, pour ses vagues incroyables ; elle en arrive même à accueillir en avril, le Protest Vendée Pro WQS 4 étoiles, le championnat international où chaque année les meilleurs surfeurs du monde se donnent rendez-vous à la plage de la Sauzaie. Le long de la côte qui court entre Saint-Gilles-Croix-de-Vie et Les Sables-d'Olonne , Brétignolles-sur-Mer a le charme des villages du littoral vendéen dont les dunes recouvertes de liserons et de lys des sables, se prolongent à l'intérieur des terres. Ses plages qui se déploient sur plus de 13 km comptent parmi les plus belles de tout le littoral. En famille ou entre amis, vous trouverez ici une multitude d'activités à partager en bonne compagnie : vous l'aurez compris, surf et kitesurf on la cote dans cette station, mais si vous aimez la pêche, partez seau et épuisette à la main pour ramener quantité de coquillages et crustacés. Un projet de construction d'un petit port de plaisance devrait d'ailleurs bientôt voir le jour et permettre aux passionnés de profiter des joies de la navigation. Les férus d'histoire ne sont pas en reste, car la commune recèle sur son territoire les traces d'un habitat préhistorique. Il n'est pas rare en effet d'apercevoir dolmens et mégalithes à travers les champs de l'arrière-pays. Un prétexte idéal pour une belle randonnée à pied ou à vélo le long de l'une des nombreuses pistes cyclables. Dans un autre registre, Vendée Miniature, le célèbre musée local apportera à vos enfants de grands moments de joie. Ne ratez pas non plus l'animation engendré par « 7e Vague », le festival de musique actuelle qui a lieu chaque année au moi de mai. Plages, dunes, sport, voici les ingrédients qui composent le cocktail idéal des vacances à Brétignolles-sur-Mer, sans oublier, les délices du palais où la gastronomie ne fait pas de jaloux. Saveurs de terre et saveurs de mer sont aussi généreuse l'une que l'autre. Un petit tour par les halles de marché du centre-ville vous permettra d'apprécier la fraîcheur des produits. Coquillages et crustacés sont ici un vrai régal !

Les Sables d'Olonne, son nom à lui seul évoque la plage, la mer, les vacances… Vous y êtes ! Marais ou marées, plages ou bocages, coquillages ou fromages… Cette célèbre station du littoral vendéen comble ceux qui aiment les contrastes. Caressé par le grand vent iodé de l'océan et bercé par un air de dolce vita, ce haut lieu de villégiature recèle une multitude de centres d'intérêt, tant sur la côte qu'à l'intérieur des terres. Son front de mer tout d'abord, le Remblai, n'a plus besoin de présentation : cafés, boutiques, hôtels, bars et restaurants où règne une éternelle ambiance de vacances, se combinent harmonieusement avec un centre historique qui ne manque pas de cachet. Le quartier de l'île Penotte s'accroche à son bras de terre qui se prolonge timidement vers la mer. Ici les ruelles se font étroites, les roses trémières s'élèvent de la base des murs et les ombres s'allongent le long de la pittoresque rue d'Assas, ou sur le parvis de l'ancienne église de Notre-Dame-de-Bon-Port. Revenez sur le Remblai pour rejoindre le port de plaisance ; creusé en 1472 par Louis XI, d'ici appareillèrent les premiers navires français à la recherche du Nouveau Monde. Dans un tout autre esprit (qui cependant reste aventureux), aujourd'hui c'est d'ici que partent les voiliers du Vendée Globe , la célèbre course en solitaire sans escale ni assistance qui s'élance tous les quatre ans. Auriez-vous la chance d'assister à son spectaculaire coup d'envoi ? Si vous êtes amoureux des sports nautique, Les Sables-d'Olonne ne vous décevront pas. Car entre planche à voile, catamaran, kayak de mer ou kitesurf et navigation de plaisance vous n'aurez qu'à choisir. Rempli d'énergie par le climat tonique de l'Atlantique, vous serez vigoureux comme un poisson dans l'eau. À propos d'eau, les belles vagues de l'Atlantique n'attendent pas que les surfeurs : bordées par des dunes de sables où poussent les lys de mer et des rhododendrons, une enfilade de plages attend petits et grands. Mais, que la richesse des paysages marins ne vous empêche pas de partir à la découverte de l'arrière-pays : le pays Olonnais enchante par ses marais salants et son bocage. Classés réserve naturelle, c'est bien vers les marais qu'il faudra vous déplacer si vous aimez guettez les oiseaux ; les bird watchers ne sont ici jamais déçus. Et à quelques kilomètres de là, la forêt d'Olonne est un véritable bras de verdure entre l'océan et le marais salants. Sur plus de 15 km, acacias, chênes verts, frênes, érables et pins maritimes couvrent plus de 1 000 hectares de dunes entre lesquels serpentent d'innombrables sentiers de randonnées. Avec un peu de patience, vous aurez peut-être la chance de croiser quelques chevreuils. Alors optez pour une promenade vivifiante en bord de mer, enchaînez avec une visite du vieux Sable et terminez, pourquoi pas, par une séance de thalassothérapie !

Être là, sur la grande plage, les pieds dans l'eau et la tête dans le ciel, taquiné peut-être par un goéland, bercé par le ressac. Vous êtes à Saint-Gilles-Croix-de-Vie, l'un des hauts lieux vendéen, une station balnéaire unique. On y vient pour ses sardines, oui, oui, une confrérie de la Sardine œuvre depuis quinze ans pour vanter les mérites de ce petit poisson argenté… Sur le port ou au détour d'une rue, vous entendrez peut-être claironner « À la fraîche, à la sans sel ! », c'est tout bonnement ce que les marchandes de poissons d'après-guerre chantaient à tue-tête pour haranguer les foules. C'est désormais la devise de la Confrérie. La pêche à la sardine doit son essor aux Maures qui, dès la première moitié du XVIIème siècle, introduisirent une technique de pêche : la pêche au filet droit, permettant la capture de grandes quantités de sardines. Saint-Gilles-Croix-de-Vie, c'est un village de saveurs et de traditions. On y travaille le goût, ça tombe bien, vous qui êtes fin gourmet… À l'origine, il y avait Saint-Gilles et Croix-de-Vie, séparées par la rivière La vie. 1967 fera date : les deux communes fusionnent. Aujourd'hui, la passerelle Bénéteau et le Pont de la Concorde permettent aux promeneurs et aux habitants de passer d'une rive à l'autre. Point n'est besoin de choisir un côté ou un autre, les deux sont intéressants ! Ils sont loin les affrontements entre les Giras (républicains) et les Croix de Viots (fidèles à la couronne). C'était au temps des troubles vendéens de 1793 qui, pourtant, touchèrent peu la région. Ce sont le sel et le blé qui permirent à la ville de prendre son envol au fil des siècles et l'activité portuaire florissante fit parler d'elle, bien au-delà des frontières du canton. L'âme de la cité maritime est encore palpable, la douceur de vivre brandie comme un étendard et l'on pourra sentir la vitalité de la ville en s'adossant à la tour Joséphine qui garde fièrement l'entrée du port et fait scintiller sa lanterne. Cette dernière fut construite en 1837 en hommage à Joséphine de Beauharnais, première épouse de Napoléon 1er. La réfection de la Tour en 2000 lui a redonné son éclat et le jardin public qui la jouxte, aménagé en 2003, devient son faire-valoir. Pittoresque jusque dans ses villas coquettes, vivante avec ses 5 marchés hebdomadaires, dodelinante au grès du vent – ses ports de pêche et de plaisance forment le cœur de la ville -, dynamique avec ses chantiers navals et ses conserveries, Saint-Gilles-Croix-de-Vie vaut le détour. 53 navires se font une place au soleil dans le port de pêche avec, à bord, 140 marins-pêcheurs, qui remontent de leurs filets de quoi remplir les étals. Côté chantiers navals, la ville n'est pas en reste. Les chantiers Bénéteau, ça vous dit quelque chose ? Oui, cette belle aventure a commencé il y a plus d'un siècle sur les quais de Croix-de-Vie. Ce sont les premiers à avoir introduit le polyester dans la construction des bateaux. Riche idée qui placera l'entreprise à la tête des constructeurs mondiaux des bateaux de plaisance. Elle garde aujourd'hui jalousement sa place. Au détour des ruelles, il faut prendre le temps de regarder la ville autrement : non, non, ne vous y trompez-pas, ces « bittes d'amarrage », que vous trouverez sur votre chemin, sont en réalité des bornes d'information touristique. Un projet original pour se plonger dans le passé de la ville. Les familles sont les bienvenues : Saint-Gilles-Croix-de-Vie s'est vue attribuer le label « Famille Plus Mer » pour ses balades dans les dunes, ses jeux nautiques... Quant aux cyclistes, ils sont légion ! Et, d'ailleurs, n'avez-vous pas déjà enfourché votre vélo pour arpenter la coulée verte de plus de 5 hectares ? Un conseil : filez…